FCL ou LCL ? Découvrez les différences entre ces deux solutions de fret maritime et les critères à prendre en compte pour choisir le mode d’expédition adapté à vos marchandises.
FCL ou LCL : deux solutions pour expédier vos marchandises par voie maritime
Pour organiser une expédition internationale par voie maritime, le choix du mode de chargement constitue une étape importante. Deux solutions sont couramment utilisées pour le transport conteneurisé : le FCL (Full Container Load) et le LCL (Less than Container Load).
Le principe est relativement simple : avec le FCL, un conteneur est réservé à l’expédition d’un seul chargeur. En LCL, plusieurs expéditions sont regroupées dans un même conteneur lorsque chacune d’elles n’en occupe qu’une partie.
Le choix ne dépend cependant pas uniquement du volume à transporter. La fréquence des expéditions, les délais, le type de marchandises, les opérations de manutention et le coût global du transport doivent également être pris en compte.
Qu’est-ce qu’une expédition FCL ?
FCL signifie Full Container Load, soit « conteneur complet ». Dans ce type d’expédition, les marchandises d’un même chargeur occupent le conteneur utilisé pour le transport.
Cela ne signifie pas obligatoirement que chaque mètre cube du conteneur doit être occupé. L’entreprise réserve le conteneur pour son expédition et le coût est donc à mettre en perspective avec le volume effectivement transporté.
Dans quels cas envisager le FCL ?
Le FCL peut notamment être pertinent lorsque :
- le volume de marchandises justifie la réservation d’un conteneur ;
- les expéditions sont importantes ou régulières ;
- l’entreprise souhaite éviter les étapes de consolidation avec les marchandises d’autres expéditeurs ;
- le type de marchandise nécessite une organisation spécifique du chargement ;
- l’analyse du coût global rend le conteneur complet plus intéressant que le groupage.
Quelle est la capacité d’un conteneur maritime ?
À titre indicatif, un conteneur maritime standard de 20 pieds (20’) peut accueillir environ 11 europalettes, contre jusqu’à 25 europalettes pour un conteneur de 40 pieds (40’). Ces capacités peuvent varier selon les dimensions, le conditionnement et la disposition des marchandises.
Ces repères permettent d’estimer l’espace nécessaire à une expédition, mais le choix entre FCL et LCL dépend également du poids, des coûts de transport et des contraintes logistiques.
Ces capacités ne constituent toutefois pas un seuil à partir duquel le FCL devient systématiquement préférable. Les tarifs dépendent notamment de la ligne maritime, de l’origine, de la destination, des caractéristiques du fret et des conditions du marché.
La comparaison doit donc être réalisée pour chaque expédition.
Qu’est-ce qu’une expédition LCL ?
LCL signifie Less than Container Load. Cette solution permet d’expédier une quantité de marchandises qui ne nécessite pas la réservation d’un conteneur complet.
Les marchandises de plusieurs expéditeurs sont alors consolidées dans un même conteneur. Le coût du fret est notamment calculé en fonction du volume et/ou du poids de la marchandise selon les règles tarifaires applicables.
Quand le LCL peut-il être intéressant ?
Cette solution peut notamment convenir :
- aux volumes insuffisants pour justifier un conteneur complet ;
- aux entreprises qui préfèrent fractionner leurs approvisionnements ;
- aux expéditions occasionnelles ou de plus petit volume ;
- au lancement d’un nouveau flux international ;
- aux entreprises qui souhaitent éviter de payer la totalité d’un conteneur qu’elles n’utiliseraient que partiellement.
L’un de ses principaux intérêts est donc la mutualisation de l’espace disponible.
En revanche, une expédition LCL nécessite des étapes de consolidation puis de déconsolidation. Selon les opérations et les itinéraires concernés, ces étapes peuvent ajouter du temps de traitement par rapport à un transport FCL.
FCL ou LCL : quelles sont les principales différences ?
| Critère | FCL | LCL |
|---|---|---|
| Principe | Conteneur réservé à une expédition | Marchandises regroupées avec d’autres expéditions |
| Volume | Adapté notamment aux volumes importants | Adapté notamment aux volumes plus réduits |
| Tarification | Réservation du conteneur | Tarification notamment liée au volume et/ou au poids, selon les conditions applicables |
| Consolidation | Pas de consolidation LCL avec d’autres expéditeurs | Consolidation et déconsolidation nécessaires |
| Fréquence d’envoi | Adapté aux flux importants ou réguliers | Permet plus facilement de fractionner les expéditions |
| Choix final | Dépend du coût global et des contraintes de l’expédition | Dépend du coût global et des contraintes de l’expédition |
En résumé
Le LCL est particulièrement intéressant lorsque le volume à expédier ne justifie pas la réservation d’un conteneur complet. Le FCL devient pertinent lorsque les volumes augmentent ou lorsque les caractéristiques de l’expédition justifient l’utilisation d’un conteneur dédié.
Le meilleur choix doit toutefois toujours être établi sur la base du flux réel : volume, poids, origine, destination, fréquence, délai et nature des marchandises.
Il est donc préférable d’éviter les règles trop générales du type « à partir de X m³, choisissez toujours le FCL ». Le choix dépend de plusieurs paramètres et les éventuels seuils doivent être considérés comme indicatifs.
Quels critères comparer avant de choisir entre FCL et LCL ?
Le volume et le poids des marchandises
C’est naturellement l’un des premiers éléments à examiner. Une faible quantité de marchandises peut rendre le LCL plus adapté, alors qu’un volume croissant peut justifier une comparaison avec le coût d’un conteneur complet.
La fréquence des expéditions
Une entreprise peut choisir de regrouper ses marchandises dans une expédition plus importante ou, au contraire, fractionner ses approvisionnements en plusieurs envois.
Le LCL peut permettre cette seconde approche sans devoir attendre d’avoir suffisamment de marchandises pour réserver un conteneur complet.
Les délais à respecter
Le transit maritime proprement dit n’est pas le seul élément à prendre en compte. En LCL, il faut intégrer les opérations nécessaires au regroupement des marchandises avant le départ puis à leur séparation à destination.
Il est donc important de raisonner sur le délai global de l’expédition, et pas uniquement sur la durée du trajet maritime entre deux ports.
La nature des marchandises
Dimensions, poids, conditionnement, fragilité ou exigences particulières peuvent influencer l’organisation du transport.
Toutes les marchandises ne peuvent pas nécessairement être traitées de la même manière en LCL. Certaines catégories de fret nécessitent une analyse spécifique (matières dangereuses, alimentaire, etc.) avant leur prise en charge.
L’origine et la destination
La solution la plus pertinente dépend également des lignes disponibles, des ports concernés et des possibilités de consolidation.
C’est pourquoi une décision FCL/LCL doit être prise sur une expédition concrète, plutôt que sur un principe général.
Ne pas oublier les formalités douanières
Lors d’une opération d’importation ou d’exportation hors du territoire douanier concerné, l’organisation du transport maritime doit aussi être coordonnée avec les formalités douanières applicables.
Garsou-Angenot dispose de son propre département douane et prend notamment en charge les opérations d’import, d’export et de transit. L’entreprise indique également disposer d’une certification AEO Douane & Sécurité et d’une intégration avec les systèmes douaniers PLDA et NCTS.
Garsou-Angenot accompagne vos expéditions maritimes en FCL et LCL
Garsou-Angenot développe des solutions de fret maritime pour les opérations d’importation et d’exportation B2B, aussi bien en LCL qu’en FCL.
L’entreprise travaille directement avec des compagnies maritimes et indique conserver son indépendance dans le choix des lignes. Garsou-Angenot est également membre des réseaux AOP (Air & Ocean Partners) et Globalia Logistics Network.
Cette approche permet d’étudier la solution en fonction des caractéristiques réelles de chaque expédition plutôt que de privilégier systématiquement un seul mode de transport.
Besoin d’un conseil pour votre expédition maritime ? Notre équipe Sea Freight peut vous accompagner dans le choix entre FCL et LCL selon votre volume, votre destination et vos contraintes.
Questions fréquentes sur le transport maritime FCL et LCL
En FCL, le conteneur est utilisé pour les marchandises d’un même chargeur. En LCL, plusieurs expéditions sont regroupées dans un même conteneur afin de partager l’espace disponible.
Non. Le LCL permet de ne payer que pour la capacité nécessaire à une expédition de faible volume, mais le coût final dépend du volume, du poids, de l’itinéraire, des opérations de consolidation et des autres frais liés au transport. Lorsque le volume augmente, il est donc nécessaire de comparer le coût du LCL avec celui d’un conteneur complet.
Il n’existe pas de seuil universel à partir duquel le FCL devient plus intéressant que le LCL. À titre indicatif, un conteneur standard de 20 pieds peut accueillir environ 11 europalettes, contre jusqu’à 25 pour un conteneur de 40 pieds. Ces capacités ne constituent toutefois pas un seuil de rentabilité. Le choix dépend également du poids, de l’origine, de la destination, des tarifs disponibles, du type de marchandises et des délais souhaités.
Oui. Le service Sea Freight de Garsou-Angenot prend en charge des expéditions maritimes FCL et LCL pour les opérations d’import et d’export.
Oui. Garsou-Angenot dispose d’un département douane et son service de fret maritime prévoit également la possibilité de prendre en charge le dédouanement.
Article réalisé avec l’expertise du département Sea Freight de Garsou-Angenot.
Contenu relu et validé par Laurent Davaine, département Fret maritime.